"Geweldige" Ajay Mitchell oogst lof en helpt OKC tegen Phoenix aan dubbele voorsprong in NBA-play-offs

In dit artikel:

Oklahoma City Thunder heeft in de eerste ronde van de NBA-play-offs een 2-0-voorsprong genomen op de Phoenix Suns na een 120-107-zege in Game 2. Waar Game 1 door OKC ruim werd gewonnen, bood Phoenix in wedstrijd 2 meer strijd — Dillon Brooks, Devin Booker en Jalen Green probeerden het verschil te maken — maar de Thunder stond bij rust al op 65-57, grotendeels dankzij een sterke avond van Shai Gilgeous-Alexander (37 punten).

De overwinning kreeg een extra betekenis omdat sleutelspeler Jalen Williams opnieuw met hamstringproblemen het veld moest verlaten; Williams miste eerder dit seizoen al veel wedstrijden door dezelfde blessure en viel ver in het derde kwart uit. In zijn afwezigheid nam Ajay Mitchell, de Luikse Belg, het initiatief over: in bijna een halfuur noteerde hij 14 punten, 5 rebounds en 5 assists en mocht hij het vierde kwart vanaf de bank volgen toen de zege zeker was.

Mitchell zelf toonde vertrouwen: "Ik heb veel vertrouwen in mijn spel", zei hij na afloop, verwijzend naar zijn werk op training en het geloof in het team. Teamgenoot Gilgeous-Alexander prees hem als een stabiele factor — "never too high, never too low" — en coach Mark Daigneault omschreef Mitchell als de ideale role player: veelzijdig, verdedigend scherp, weinig fouten makend en aanvallend gedisciplineerd in tempo en creatie.

Met deze dubbele voorsprong vertrekt OKC met het momentum naar Phoenix voor Game 3, komende vrijdagnacht. Mitchells opmars geeft de kampioen meer diepgang en een broodnodige back-upoplossing mocht Williams langer uitvallen.