Revanche voor het trauma van Parijs? Belgian Cats treffen Australië in de poulefase van het WK basketbal

In dit artikel:

De Belgian Cats krijgen in september tijdens het WK basketbal in Berlijn Australië, Puerto Rico en Turkije als tegenstanders in de groepsfase. De confrontatie met Australië wordt extra beladen: het is een herkansing voor de match om brons op de Olympische Spelen van Parijs, die België toen verloor. Australië staat momenteel als derde op de wereldlijst en wordt gezien als de sterkste tegenstander in de poule, bekend om verzorgd maar fysiek spel.

Puerto Rico (FIBA-13) en Turkije (FIBA-16) kwamen uit pot 3 en 4 en zijn op papier haalbaarder tegenstanders. Puerto Rico is een ploeg die de Cats in het recente verleden meerdere keren klopten, terwijl Turkije vooral lastig kan worden door de aanwezigheid van een grote Turkse gemeenschap in Duitsland die het team in Berlijn extra steun kan geven. Voor België heeft de match tegen Turkije ook een persoonlijk tintje: Julie Allemand, Emma Meesseman, Julie Vanloo en Antonia Delaere speelden dit seizoen bij Turkse clubs (o.a. Fenerbahçe, Mersin, Emlak Konut), wat zorgt voor ploeg- en tegenkennis die in het voordeel van de Cats kan werken.

Het toernooiformat is duidelijk: elke ploeg speelt drie groepsduels. De groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor de kwartfinales; de nummers 2 en 3 spelen een barragewedstrijd (kruisduel) om toegang tot de kwartfinales; de nummer 4 is uitgeschakeld. De nummer 2 van groep C (de groep van België) speelt tegen de nummer 3 uit groep D, en vice versa. Een troost voor de Belgen is dat Team USA — de onbetwiste favoriet — hen pas ten vroegste in de halve finales kan tegenkomen. In de kwartfinales liggen mogelijke tegenstanders zoals Duitsland of Spanje klaar, afhankelijk van wie zich via de barrages plaatst.

Bij de loting zaten de sterkste landen in pot 1 (Duitsland, Frankrijk, Australië, Verenigde Staten). Pot 3 bestond onder meer uit Japan, Puerto Rico, Italië en Zuid-Korea; pot 4 bevatte Turkije, Tsjechië, Mali en Hongarije. Er gelden lotingsregels zoals maximaal twee Europese landen per groep en maximaal één land per andere continent per groep; gastland Duitsland zat automatisch in groep A. De Cats waren al zeker van deelname dankzij hun EK-zege van vorig jaar; de loting heeft nu duidelijk gemaakt welke reis en uitdagingen hen in Berlijn te wachten staan.