Verliest Belgisch basketbal een toptalent? "Degoutante" online haat zaait twijfel over toekomst van EK-topscorer

In dit artikel:

Het Belgische basketbal dreigt zijn grootste jonge talent kwijt te raken. De 17-jarige spelverdeler Aaron Ona Embo was afgelopen weekend een van de uitblinkers op het EK U18 in divisie B. België eindigde als derde en promoveerde daardoor naar het hoogste Europese niveau. Ona Embo werd met gemiddeld 25,3 punten per wedstrijd topscorer van het toernooi en werd opgenomen in de All-Star Five.

Toch kreeg zijn sterke prestatie een wrange nasmaak door de online kritiek die hij tijdens het EK kreeg. Volgens zijn vader Michael Ona Embo ging het niet langer alleen om basketbal, maar werden ook persoonlijke en kwetsende reacties geplaatst door mensen die zijn zoon niet kennen. Daarom verklaarde hij tegenover Sudinfo dat Aaron in de toekomst niet meer voor de nationale ploeg zou uitkomen. De vader vindt het onaanvaardbaar dat volwassenen een 17-jarige op sociale media aanvallen.

Het mogelijke vertrek zou een zware klap zijn voor België. Ona Embo werd op jonge leeftijd door Real Madrid aangetrokken en bouwt sinds vorig seizoen verder aan zijn loopbaan in de Verenigde Staten. U18-bondscoach Steve Ibens hoopt dat de beslissing nog kan worden teruggedraaid. Hij schat de kans momenteel op 40 procent dat Ona Embo voor België behouden blijft en heeft contact gehouden met de speler en diens vader.

Ibens benadrukt dat kritiek op prestaties mag, maar dat persoonlijke aanvallen beneden alle peil zijn. Volgens hem heeft Ona Embo de negatieve reacties ondanks alles omgezet in extra motivatie: in de laatste EK-wedstrijd was hij goed voor 26 punten, negen assists en sterk verdedigend werk. De bondscoach hoopt dat de emoties na het toernooi afnemen en dat de liefde van Ona Embo voor de Belgian Lions uiteindelijk zwaarder weegt dan de online haat.